在實驗室操作中，常常會釋放出污濁甚至有毒氣體，對實驗人員和實驗用品造成影響。通常在實驗室中會有小型的通風系統——即通風柜。通風柜由簡單的箱體和引風機構成，將箱中產生的氣體引出室外，安全排放。通風柜適用于處理實驗操作中產生的氣體，而整個實驗室存放了大量化學品，每天都會使用、移動，也會操作無需通風箱的小實驗，或多或少都會有不慎溢出的污濁甚至有毒氣體。為保障實驗工作人員和實驗用品的安全、保障生產工藝的標準，實驗室需要建造整體的通風系統。

實驗室通風分為自然通風系統和機械通風系統。

自然通風，即利用自然風吹走實驗室內的污濁氣體，需要經常打開門窗，使空氣對流。自然通風限制于不可抗力因素，無法人為控制，所以僅作為輔助的通風系統。

機械通風，利用引風機將室內整體的空氣排出室外，又能將室外流通的空氣引入室內，從而將實驗室通風換氣。還有一種機械通風是局部通風，即將污濁氣體集中的局域進行通風換氣的一種方式，比如通風柜防止的區域、工作人員活動頻繁的區域等。